La coloration de notre peau à la naissance dépend de trois
pigments:
– L'hémoglobine,
un pigment qui donne une couleur rouge.
– La
mélanine, un pigment responsable des plus importantes variations de couleur de
peau.
– Le
carotène, un pigment orangé.
Nous nous intéresserons cependant uniquement à la mélanine.
La quantité et la nature des mélanines obtenues dans la peau, ainsi que
leur répartition, sont les principaux critères déterminant sa couleur. Dans
cette étape de notre TPE, nous allons nous intéresser à la quantité et à la
nature des mélanines contenues dans notre peau. La mélanine est présente en
quantité proportionnelle à l'intensité de la couleur, plus la peau contient de
mélanine, plus elle est foncée. Ainsi, une personne à la peau blanche en
fabrique beaucoup moins qu'une personne à la peau noire. En ce qui concerne
l'albinisme, les sujets présentant ce cas en produisent peu ou pas du tout.
Faisons une
petite parenthèse sur cette maladie qu'est l'albinisme.
L'albinisme est
une particularité génétique qui peut être héréditaire. Un individu albinos
présente une hypopigmentation qui est due à une réduction ou absence totale de
synthèse de mélanine dans l'iris et les téguments (épidermes, poils et cheveux,
plumes), malgré la présence normale de cellules pigmentaires. Si cette hypopigmentation est générale, on parle d'albinisme
oculo-cutané (OCA), le cas le plus fréquent qui atteint l’œil, la peau et les
phanères (poils, plumes, ongles). Nous pouvons également trouver le cas de
l'albinisme oculaire localisé à l’œil et enfin l'albinisme complexe qui
s'accompagne de pathologies plus graves.
Il existe une maladie contraire à l'albinisme, le mélanisme. Cette maladie est un
phénotype animal caractérisé par la couleur entièrement noire de la peau, des
plumes et des poils.
- Couleurs et hérédité
Il existe 3 types
d’hérédité : L’hérédité polygénique, l’épistasie ainsi que la pléitropie.
Dans le cas des couleurs de peau, nous trouvons l'hérédité
polygénique ou l'épistasie (albinisme)
Voyons l'hérédité polygénique plus en détail.
– Hérédité
polygénique : La couleur de peau résulte des interactions de plusieurs
facteurs déterminés par des paires différentes de gènes.
→ Certains
gènes pourraient agir sur le métabolisme des mélanocytes de la peau et en modifier
le taux de production de mélanine.
→ Des gènes
différents peuvent déterminer les quantités relatives de chacun des types
possibles de mélanine.
→ D'autres
encore pourraient affecter la production de certaines hormones intervenant dans
l'activité des mélanocytes.
Comparaison d'une coupe de peau blanche avec une coupe de peau noire
Notre microscope n'étant pas assez performant pour distinguer nettement les mélanosomes présents dans les kératinocytes, nous avons fait un schéma de ce que l'on aurait dû voir.
→ Dans la peau blanche, les mélanomes sont de petite taille alors que dans la peau noire ils sont de grande taille et très nombreux.
